Symbolika zlata v rôznych kultúrach a tradíciách

Zlato je v histórii ľudstva všadeprítomným symbolom a spôsobom uchovávania hodnoty. Tento vzácny kov menil svoj význam v rôznych obdobiach i regiónoch sveta a žiadny iný kov nemal na vývoj ľudstva taký rozhodujúci vplyv.

Rôzne kultúry sveta spájajú zlato s univerzálnymi pojmami a hodnotami, akými sú vitalita, život, zdravie, múdrosť, svetlo, cnosť, jednota a samozrejme prosperita. Bohatstvo a luxus boli vždy spojené s prítomnosťou zlata, rovnako ako s ním boli spojené monarchie a aristokracia.

Zlato, chemická značka Au (z latinského aurum, čo znamená „žiariaci úsvit“), je vzácny kov, ktorý sa už od staroveku používa na výrobu šperkov, mincí, sôch, nádob a na dekoráciu budov, pomníkov a pod. Zlato je odolné voči oxidácii, korózii, kyselinám, rozkladu a nemení sa ani pri priamom kontakte s morskou ani sladkou vodou. Jediným spôsobom, ako zmeniť vzhľad zlata, je roztaviť ho! Keď ľudia objavili odolnosť žltého kovu, začali ho považovať za symbol večnosti a dokonalosti. 

Jeho vzácnosť a estetické kvality z neho urobili ideálny materiál pre vládnuce vrstvy na demonštráciu svojej moci a postavenia.

Vo väčšine starovekých kultúr bolo zlato obľúbené v šperkoch a umení pre svoju hodnotu, estetické vlastnosti, tvárnosť a kujnosť. Elektrum (prírodná zliatina zlata a striebra) používali Egypťania v šperkoch od roku 5 000 pred n.l. Zlaté šperky nosili muži aj ženy v sumerskej civilizácii okolo roku 3 000 pred n.l. a zlaté retiazky boli prvýkrát vyrobené v meste Ur v roku 2 500 pred n.l. Minojskej civilizácii na Kréte na začiatku 2. tisícročia pred n.l. sa pripisuje výroba prvých šperkov s retiazkami a Minojci vyrobili obrovské množstvo šperkov pomocou širokej škály techník. Zlaté šperky mali podobu náhrdelníkov, náramkov, náušníc, prsteňov, diadémov, príveskov, špendlíkov a brošní. V Južnej Amerike, v Peru, chavinská civilizácia spracovávala zlato podobne okolo roku 1200 pred n.l. a odlievanie zlata zdokonalila spoločnosť Nazca v roku 500 pred n.l. 

Rimania používali zlato na osadenie drahokamov a polodrahokamov, móda trvala až do byzantskej éry a do zlata sa osádzali perly a drahokamy.

Platidlo

Na razenie mincí sa prvýkrát použilo zlato koncom 8. storočia pred n.l. v Malej Ázii. Mince nepravidelného tvaru a často s razením len na jednej strane boli zvyčajne vyrobené z elektra (zmes zlata a striebra). Prvé mince z rýdzeho zlata s vyrazenými obrázkami sa pripisujú kráľovi Kroisovi z Lýdie. Mykénska civilizácia tiež používala zlaté mince, ako aj neskoršie Grécka a Rímska ríša, hoci striebro bolo bežnejšie používaným materiálom. Jednou z najznámejších zlatých mincí v staroveku bol rímsky bezant, zavedený za vlády cisára Konštantína, ktorý vážil až 70 trójskych uncí a platil od 4. do 12. storočia nášho letopočtu. 

Hodnota a krása masívneho zlata z neho urobili ideálny materiál pre obzvlášť dôležité politické a náboženské predmety, ako sú koruny, žezlá, symbolické sochy a votívne dary. Zlaté predmety sa niekedy pochovávali spolu s mŕtvymi ako symbol postavenia zosnulého. Asi najznámejším príkladom je takzvaná Agamemnonova maska, nájdená v Mykénach. V civilizácii Inkov v Peru bolo zlato považované za pot boha slnka Intia, z tohto dôvodu ho používali na výrobu všetkých druhov predmetov náboženského významu, najmä masiek a slnečných kotúčov. V starovekej Kolumbii bolo zlato podobne uctievané pre svoj lesk a spojenie so slnkom a vo forme prášku sa používalo na zakrytie tela budúceho kráľa pri bohatom korunovačnom ceremoniáli, z ktorého vznikla legenda o El Dorade.

Ako dekoratívna krytina sa zlatý plát a plátkové zlato používa na zdobenie svätýň, chrámov, hrobiek, sarkofágov, sôch, ozdobných zbraní a brnení, keramiky, skla a šperkov už od egyptských čias. Azda najznámejším príkladom použitia plátkového zlata zo staroveku je posmrtná maska kráľa Tutanchamóna. Zlato sa používalo aj ako niť a vtkávalo sa do látok.

Falšovanie

Zlato, vzhľadom na svoju vzácnosť, sa od nepamäti stávalo predmetom falšovania. To viedlo už starých Egypťanov k vynájdeniu metódy na určenie jeho rýdzosti tzv. ohňovou skúškou, keď odobrali malú vzorku zlata a roztavili ju v malom tégliku s množstvom olova. Téglik bol vyrobený z popola z kostí a počas procesu vypaľovania absorboval olovo a akékoľvek iné základné kovy, takže zostalo iba zlato a striebro. Striebro sa odstránilo pomocou kyseliny dusičnej a zvyšné čisté zlato sa odvážilo a porovnalo s hmotnosťou pred roztavením.

Egypt

Starovekí Egypťania verili, že zlato je pokrmom bohov, a tak ho používali pri svojich pohrebných obradoch. Ľudia verili v božskú silu zlata až tak, ho niekedy jedli alebo pili ako spôsob, ako sa očistiť alebo liečiť. Mnohé hrobky faraónov mali krásne zlaté ozdoby a dary, dokonca aj v sarkofágoch múmií. Z nástenných malieb dnes vieme, ako Egypťania vyrábali zlato. Starí Egypťania prišli s mnohými technikami spracovania zlata, z nich niektoré sa používajú dodnes, aj keď sú rafinovanejšie.

Ázia

Hojne sa zlato používalo vo výzdobe chrámov. Jedným z najznámejších je Zakázané mesto v Pekingu, ktoré má zlatý nábytok, dekorácie, závesy a ďalšie predmety. V Japonsku sú aj chrámy, ktoré sú od vrchu až po spodok pokryté zlatom. Bangkok v Thajsku je domovom Zlatého Budhu, najväčšej sochy na svete vyrobenej z masívneho zlata.

V Koráne sa považuje zlato za materiál z raja. Niektorí moslimskí učenci však označujú zlato za zakázané pre mužov. Zákon šaría dokonca trvá na tom, že moslimovia by si zlato nemali nechávať na špekulácie alebo budúcu hodnotu. Namiesto toho je zlato obyčajnou menou. 

Podľa bahájskej viery a spisov zlato predstavuje čistotu a duchovné bohatstvo. Bahájska história opisuje zlato obraznejšie ako materiálny kov. Čistenie kovu v ohni je podľa nich metaforou, ktorá naznačuje proces duchovnej dokonalosti.

Podľa hinduistov zlato prečisťuje. Vzácny kov je symbolom bohatstva, moci a múdrosti. Ak vám niekto daruje zlato, praje vám prosperitu a dobré zdravie. Kvôli kráse zlata si ho niektorí hinduisti spájajú so ženskosťou.